华盛顿是美国首都，全称“华盛顿哥伦比亚特区”。它位于马里兰州和弗吉尼亚州之间的波托马克河与阿纳卡斯蒂亚河汇流处，市区面积178平方公里，特区总面积6094平方公里，人口约55万。华盛顿在行政上由联邦政府直辖，不属于任何一个州。

　　华盛顿原是一片灌木丛生之地，只有一些村舍散落其间。1789年，美国联邦政府正式成立，乔治·华盛顿当选为首任总统。当国会在纽约召开第一次会议时，建都选址问题引起激烈争吵，南北两方的议员都想把首都设在本方境内。国会最后达成妥协，由总统华盛顿选定南北方的天然分界线——波托马克河畔长宽各为16公里的地区作为首都地址，并请法国工程师皮埃尔·夏尔·朗方主持首都的总体规划和设计。新都尚未建成，华盛顿便于1799年去世。为了纪念他，这座新都在翌年建成时被命名为华盛顿。

　　华盛顿是美国的政治中心，白宫、国会、最高法院以及绝大多数政府机构均设在这里。国会大厦建在被称为“国会山”的全城最高点上，它是华盛顿的象征。白宫是一座白色大理石圆形建筑，是华盛顿之后美国历届总统办公和居住的地方。国会大厦和白宫之间有“联邦三角”建筑群，其中包括联邦政府机构以及国家美术馆、国家档案馆、泛美联盟、史密森国家博物馆和联邦储备大厦等。华盛顿面积最大的建筑是位于波托马克河河畔的美国国防部所在地五角大楼。华盛顿还有林肯纪念堂、杰斐逊纪念堂和华盛顿纪念塔等众多著名建筑。

　　1984年5月15日，华盛顿与北京结为友好城市。

　　记者 张伟